부모님 치매 진단 후 '골든타임' 지키는 법(자녀가 꼭 알아야 할 3가지)

부모님 치매 진단 후 '골든타임' 지키는 법, 자녀가 알아야 할 3가지 원칙

어느 날 갑자기 부모님이 같은 질문을 수십 번 반복하거나, 늘 하시던 집안일을 서투르게 하시는 모습을 보고 놀란적 있으신가요? 단순한 건망증이 아니라 정도가 지나치다는 생각이 들어서 병원에 갑니다. 병원에서 '치매'라는 진단을 듣는 순간, 자녀로서 알 수 없는 죄책감, 부정적 생각들, 그리고 막연한 두려움에 휩싸이지는 않는지요. 하지만 치매는 끝이 아닙니다. 새로운 관리의 시작이 됩니다. 치매 부모님을 둔 자녀가 실천해야 할 3가지 원칙과 실무적인 돌봄의 팁을 나누고자 합니다.

1. 치매는 완치가 어려운 병이라고 인식되어서 많은 분들이 좌절합니다. 

하지만 초기 대응애 따라 향후 10년의 삶이 달라집니다. 실재로 90넘은 사람들의 경우 뇌는 95% 치매 상태이지만 치매의 발병이 거의 나타나지 않은채 남은 살다 가신 경우도 종종 있습니다. 초기 대응에 따라 향후 10년의 삶이 달라집니다.
① 현실을 냉정하고 빠르게 수용하라
부모님이 치매라는 사실을 부정하고 싶어 하는 마음은 이해하지만, 수용이 늦어질수록 치료 골든타임을 놓치게 됩니다. 치매는 '성격 변화'나 '노화'가 아니라 '뇌세포와 뇌혈관의 물리적인 손상'으로 발생하는 질병임을 인정해야 합니다. 빨리 받아들여야 더 이상의 뇌 손상을 막는 치료를 시작할 수 있습니다.
② 적극적인 치료 기회를 박탈하지 마라
"치료해도 안 낫는데 병원에 왜 가느냐"는 생각은 치매 환자에 대한 또 다른 학대입니다. 치매의 약 15%는 원인에 따라 완치가 가능하며, 알츠하이머 같은 진행성 치매도 초기 약물 치료를 통해 증상을 5년 이상 늦출 수 있습니다. 치료는 환자가 인간다운 존엄성을 유지하며 가족과 더 오래 소통할 수 있게 만드는 유일한 길입니다.
③ '부모님은 환자'라는 사실을 24시간 망각하지 마라
부모님이 가끔은 너무나 똑똑해 보이고 옛날 일을 잘 기억하시기에 "일부러 그러시는 거 아니냐"고 오해하기 쉽습니다. 하지만 치매 환자는 뇌 기능이 군데군데 손상된 상태입니다. 환자라는 사실을 잊는 순간, 자녀는 화를 내게 되고 이는 보호자의 에너지 소모와 환자의 위축으로 이어집니다.

2. 치매 환자와의 올바른 소통법, '그것도 생각이 안나?'와 같은 부정적인 말 금지

미리 약속하지 않기: 치매 환자는 단기 기억력이 현저히 떨어집니다. 내일 병원에 가야 한다는 사실을 전날 말해봤자 당일에는 잊어버리고 준비를 안 하실 확률이 높습니다. 약속은 당일 30분~1시간 전에 말씀드리고 하나씩 챙겨드리는 것이 서로 스트레스를 줄이는 방법입니다.
비난과 지적 멈추기: "내가 몇 번을 말했어요?", "이것도 기억 못 하세요?"라는 말은 환자를 달팽이처럼 껍질 속으로 숨게 만듭니다. 대화가 단절되면 증상이 얼마나 진행되는지 파악하기 어려워지므로, 실수는 덮어주고 잘한 일에는 아낌없이 칭찬해야 합니다.
비언어적 소통의 힘: 병이 깊어질수록 단어 이해력은 떨어지지만 감정의 뇌는 살아있습니다. 따뜻한 표정, 머리 쓰다듬기, 손잡아드리기와 같은 '몸의 언어'는 백 마디 말보다 환자에게 더 큰 안정감을 줍니다.

3. 보호자의 '독박 간병', 노인 학대의 지름길이 될 수 있습니다.

효자, 효녀인 분들이 부모님을 직접 모셔야만 한다고 생각하시는 분들이 자기의 삶을 포기하곤 합니다. 하지만 전문가 분들은 하루 6시간 이상 치매 환자를 돌보는 것은 위험하다고 조언을 합니다. 간병 분담의 법칙: 치매 간병은 1~2년이 아닌 10~15년의 장기전입니다. 형제간에 요일을 정해 분담하거나, 국가에서 지원하는 치매안심센터, 노인장기요양보험의 데이케어 센터 등을 적극적으로 활용해야 합니다. 보호자가 살아야 환자도 산다: 보호자가 지치면 의도치 않은 언어적, 물리적 학대가 발생할 가능성이 높아집니다. 나만의 휴식 시간을 반드시 확보하고 주변에 부모님의 치매 사실을 알려 도움을 요청하는 것이 진정한 효도입니다.

4. 65세 이전 '초로기 치매'와 '가짜 치매' 주의보

치매는 노인에게만 오는 것은 아닙니다. 4050 초로기 치매도 급증하고 있습니다.
초로기 치매: 65세 이전에 발병하며 진행 속도가 노년기 치매보다 훨씬 빠릅니다. 스트레스, 식습관, 성인병 관리가 안 될 경우 누구에게나 올 수 있습니다.
가짜 치매(우울증): 노인 우울증은 기억력 저하와 의욕 상실을 동반해 치매처럼 보입니다. 이를 '가짜 치매'라고 하는데, 우울증은 치료하면 다시 정상으로 회복될 수 있습니다. 다만, 우울증이 진짜 치매의 전조 증상일 수 있으므로 반드시 전문의의 정밀 검사가 필요합니다.

5. 결론

치매 치료의 핵심은 무엇일까? 규칙적인 일상이 최고의 치료제라고 할 수 있습니다. 예를들면
1) 아침기상 후 스트레칭
2) 규칙적인 식사와 약 복용
3) 정해진 경로로 1시간 선택
4) 인지 활동(그림 그리기, 독서등)
이러한 일상을 습관화하면 뇌세포가 손상되더라도 몸이 기억하는습관에 의해 일상생활 수행 능력을 훨씬 더 오래 유지할 수 있습니다. 부모님의 치매는 누구의 잘못도 아닙니다. 자식이 자책할 일은 아닙니다. 전문가와 국가의 도움을 받아 환자와 보호자 모두 일상을 평온하게 지내시도록 정보를 모아 봤습니다.